O Soul Translator é uma interface de "imersão total" de última geração que interage com o Fluctlight do usuário — o equivalente tecnológico de uma alma humana — e difere fundamentalmente do método ortodoxo de envio de sinais para o cérebro. O instituto particular Rath visa aperfeiçoar sua criação "alistando a ajuda" do sobrevivente de "Sword Art Online", Kazuto Kirigaya. Ele trabalha lá como funcionário em tempo parcial para testar as capacidades do sistema no Underworld: o reino fantástico gerado pelo Soul Translator. Conforme o contrato de confidencialidade, quaisquer memórias criadas pela máquina no mundo virtual são apagadas ao retornar ao mundo real. Kazuto só consegue recordar vagamente um único nome, Alice, o que provoca uma sensação de desconforto quando mencionado na realidade. Quando Kazuto acompanha Asuna Yuuki para casa uma noite, eles encontram um inimigo familiar. Kazuto é mortalmente ferido na luta que se segue e perde a consciência. Quando ele acorda, descobre que fez uma "imersão total" no Underworld sem aparente maneira de escapar. Ele parte em uma "jornada", buscando um caminho de volta ao mundo físico mais uma vez.